100多年来，中国电梯行业的发展经历了以下几个阶段 ：
对进口电梯的销售、安装、维保阶段(1900～1949年)，这一阶段中国电梯拥有量仅约1100多台
独立自主，艰苦研制、生产阶段(1950～1979年)，这一阶段中国共生产、安装电梯约1万台
建立三资企业，行业快速发展阶段(自1980年至今)，这一阶段中国共生产、安装电梯约40万台。中国已成为世界最、大的新装电梯市场和最、大的电梯生产国。
2002年，中国电梯行业电梯年产量首、次突破6万台。中国电梯行业自改革开放以来第3次发展浪潮正在掀起。第1次出现在1986～1988年，第2次出现在1995～1997年。中国电梯年产量增长里程碑见下表。
轿厢尺寸与结构形式便于乘客出入或装卸货物。习惯上不论其驱动方式如何，将电梯作为建筑物内垂直交通运输工具的总称。按速度可分低速电梯(1米/秒以下)、快速电梯(1～2米/秒)和高速电梯(2米/秒以上)。19世纪中期开始出现液压电梯，至今仍在低层建筑物上应用。1852年，美国的E.G.奥蒂斯研制出钢丝绳提升的安全升降机。80年代，驱动装置有进一步改进，家用电梯，如电动机通过蜗杆传动带动缠绕卷筒、采用平衡重等。19世纪末，三层家用电梯，采用了摩擦轮传动，大大增加电梯的提升高度。
在这些升降梯的基础上，一代又一代富有创新精神的工程师们在不断改进升降梯的技术。然而，一个关键的安全问题始终没有得到解决，那就是一旦升降梯拉升缆绳发生断裂时，负载平台就一定会发生坠毁事故。
奥的斯先生的发明彻底改写了人类使用升降工具的历史。从那以后，搭乘升降梯不再是“勇敢者的游戏”了，升降梯在世界范围内得到广泛应用。1889年12月，美国奥的斯电梯公司制造出了名副其实的电梯，家用电梯购买，它采用直流电动机为动力，通过蜗轮减速器带动卷筒上缠绕的绳索，悬挂并升降轿厢。
