核雕产生于何时并没有明确的文字记载。没有记载并不奇怪，搜罗史料，非独核雕，苏州核雕精品，其他关于民间工艺的记载也寥若晨星，这是因为在“士大夫文化”时期的古代，能文者大概就不会做工匠，善文者也不屑于记载这些“下里巴人”的雕虫小技，核雕，而一般工匠都缺少文化，橄榄核雕，自然能够留给后人的文字也就屈指可数了。如果没有李日华和魏学?惊叹于核雕的“鬼工技”而留下《核舟记》，核雕手串，大概到今天我们也只能想象了。核雕出现的时间一定早于《核舟记》文章诞生的时期，除了任何一种成熟的艺术形式总有一段漫长的孕育发展期的合理假设外，它应该还有一段更加漫长的祥符信物期，这是因为核雕源于祥符，它是一种随影而行的精神付托。
铁圆核也称为铁头或铁头核，因其质地有如铁一样坚硬，而且一般都是涽圆形而得名。铁圆核的质地比其他任何橄榄核品种都要坚硬、密度也大大高于其他品种的橄榄核，两颗铁圆核之间相互撞击时会发出清脆的声音。铁圆核的核头呈现三角形的小孔，核筋稍微浮起，平整面光滑，而且核壁较厚、颜色较深，由于核体呈圆形或椭圆形，适合雕刻人物头像，所以常被用来制作十八罗汉头等作品。铁圆核的优点是十分容易上色，把玩2至3个月，就会出现红润透亮的光泽。应该说铁圆核是橄榄核中的上品，所以价格也相对高昂。
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