传统的机械加工都是用手工操作普通机床作业的，加工时用手摇动机械刀具切削金属，机械加工，靠眼睛用卡尺等工具测量产品的精度的。现代工业早已使用电脑数字化控制的机床进行作业了，数控机床可以按照技术人员事先编好的程序自动对任何产品和零部件直接进行加工了。这就是我们说的数控加工。数控加工广泛应用在所有机械加工的任何领域，更是模具加工的发展趋势和重要和必要的技术手段。
发展历史
最初的工厂 (例如在18世纪建于英国殖民地的工厂) 并没有大型的自动化机器。那时的工厂纯粹是让一大群从事手工业 (如纺织业)的工人聚集起来，机械加工哪家好，一起进行生产。这种做法令工序易于管理，而原料也能更有效地分配。直到蒸汽机和自动织布机等机械发明后，机械加工，开始出现以机器生产的工厂。机械和可替换的零件使生产较有效率和减少废物。.美国福特公司创始者亨利?福特，在20世纪初创立了量产模式（生产流水线）。使工厂的发展又向前迈进了一步。这种模式的特点是每组工人只负责某产品生产的一项工序。它大大地减低了生产成本，且为后来的消费时代奠下了基础。
